Prefrontalkortex

Prefrontalkortex styr exekutiva funktioner — de kognitiva processer som möjliggör målinriktat, flexibelt och kontextanpassat beteende. Dessa inkluderar arbetsminne, hämningskontroll, kognitiv flexibilitet, planering och beslutsfattande. Den spelar också en nyckelroll i reglering av emotion och socialt beteende genom att integrera kontextuell information med motiverande och emotionella signaler från subkortikala system.

Prefrontalkortex är en av de sista hjärnregionerna som fullföljer sin utveckling. Myelinisering och synaptisk beskärning i PFC fortsätter in i mitten av 20-årsåldern — avsevärt senare än sensoriska och motoriska regioner, som mognar under barndomen. Denna utdragna utveckling anses ligga bakom adolescenters tendens till risktagande, impulsivitet och förhöjd känslighet för kamraters inflytande.

Många psykiatriska tillstånd involverar prefrontal dysfunktion. ADHD kännetecknas av reducerad aktivitet i prefrontala inhibitoriska kretsar, vilket bidrar till ouppmärksamhet och impulsivitet. Schizofreni förknippas med hypofrontalitet — reducerad dorsolateral PFC-aktivitet — vilket kan ligga bakom underskott i arbetsminne och exekutiv funktion. Depression involverar störd konnektivitet mellan PFC och amygdala, vilket försämrar emotionsreglering.

År 1848 överlevde Phineas Gage att ett städnjärn drevs igenom hans skalle och prefrontalkortex under en järnvägsbyggnadsolycka. Medan han behöll språk, minne och mätt intelligens, förändrades hans personlighet djupgående: han blev impulsiv, oförsynt och oförmögen att upprätthålla planer eller anpassa sig till sociala förväntningar. John Harlows rapport från 1868 gav det första systematiska beviset för att prefrontalkortex är avgörande för personlighet, socialt beteende och exekutiv kontroll.