Exekutiva funktioner

Diamond (2013) identifierar tre kärn-EF: (1) Hämningskontroll — att supprimera dominanta/automatiska svar, motstå frestelse och filtrera irrelevant information; mäts med Stroop, stop-signal och Go/No-Go-test. (2) Arbetsminne — att hålla och manipulera information i sinnet; mäts med n-back-uppgifter, baklänges sifferrepetition och komplexa repetitionsuppgifter. (3) Kognitiv flexibilitet (skiftning) — att växla mellan uppgifter eller mentala inställningar; mäts med WCST och uppgiftsskiftesparadigm. Dessa tre är "kärn" för att de är relativt oberoende av varandra (dissocierbara), har distinkta neurala substrat och fungerar som byggstenar för högre EF som planering, resonerande och flytande intelligens.

ADHD kännetecknas primärt av underskott i hämningskontroll och arbetsminne — två av de tre kärn-EF. Russell Barkley (1997) föreslog att ADHD i grunden är en störning av beteendehämning: oförmågan att hämma prepotenta svar, pågående beteende och interferens från konkurrerande stimuli försämrar de fyra exekutiva funktioner som är beroende av hämning (arbetsminne, internalisering av tal, emotionsreglering och rekonstituering). Barn med ADHD visar konsekvent nedsatt prestation på Stroop- och stop-signal-test, reducerad arbetsminneskapacitet och dålig inställningsskiftning. Stimulantia (metylfenidat, amfetamin) ökar dopamin och noradrenalin i PFC och förbättrar direkt EF-prestation.

Exekutiva funktioner förlitar sig primärt på prefrontala cortex (PFC) kretsar, med bidrag från parietalcortex och basala ganglier. Dorsolateral PFC (DLPFC) är särskilt viktig för arbetsminnesunderhåll och kognitiv flexibilitet. Ventrolateral PFC (VLPFC) och inferior frontal gyrus är kritiska för hämningskontroll. Anteriora cingulate cortex (ACC) övervakar konflikt och fel, och signalerar behovet av ökad exekutiv kontroll. Orbitofrontala cortex integrerar belönings- och emotionell information med exekutiv bearbetning. Basala ganglier bidrar till hämningskontroll och inställningsskiftning via sina förbindelser med PFC.

Detta är fortfarande debatterat. Korttidslaboratorieträning på arbetsminnesuppgifter (t.ex. n-back) ger tillförlitliga närtransferförbättringar på den tränade uppgiften och nära liknande uppgifter. Fjärrtransfer — förbättringar på otränade EF-uppgifter, akademiska prestationer eller flytande intelligens — är dock blygsamt och ofta frånvarande, särskilt efter längre uppföljningsperioder. En metaanalys 2013 av Melby-Lervåg och Hulme fann att arbetsminnesträning inte gav tillförlitlig fjärrtransfer. Bredare EF-träning som inkorporerar flera uppgifter, tillsammans med fysisk aktivitet och träning i självreglering, visar mer lovande resultat, särskilt hos barn med initiala EF-underskott.